印度禅宗相传到第二十八代菩提达摩大师时，印度佛教衰微，大师谓东土震旦（中国）,有大乘气象,所以便由南印度渡海东来,在公元520年期间到达了中国，先从广州登岸，与南朝的梁武帝见面，梁武帝是当时笃信佛教的皇帝，不但虔信佛教，同时也崇尚道教,所以一见达摩大师，便问："我修造了这样多寺庙，做了许多的佛事，你看有什么功德？"恰好达摩大师以传佛心印， 肩负宣扬正信佛教的心法使命， 便老老实实地答复他说："并无功德，此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。"同时又说："净志妙圆,体自空寂,如是功德,不以世求...."等语，因为彼此话不投机，大师便渡长江北去，寓址嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，后来传付心法和衣钵给中国第二代祖师神光，这便是达摩大师东来，为中国禅宗初祖的公案。（摘自《禅宗与道家》南怀瑾著）
广州西关下九路北侧的"西来初地"，就是因中国禅宗初祖菩提达摩在此登岸，结草为庵并传播"禅宗妙旨"而得名的。
